发电机行动(第2/5页)

在船务部，精明的沿海及近海运输处主任费希尔上校，靠着平常业务而得知荷兰人口中的这些“schuitjes”。他突然想到这些吃水不深的驳船，最适合用于敦刻尔克的海滩，其中四十艘可以立刻被“发电机”徵调。荷兰的三色国旗降了下来，皇家海军的白色军旗取而代之；荷兰船员下船，英国水兵接替他们的位置。既然换下旗帜与工作人员，船只也难逃更名的命运。英国人绝对念不出拗口的“schuitjes”，这些船从此被称作“斯固特”（skoot）驳船。

船务部继续寻找吨位合适的船只，责任落在费希尔上校的办事处以及海纳德的海洋运输处身上（后者主掌军方的一切海外运输）。要征用额外的渡轮和私人船只问题不大，船务部掌握了所有客船的讯息，当初就是靠这些客船把英国远征军运送到法国的。

但是全英国没有足够渡轮来完成任务。还可以动用哪些船只？哪些船有合适的吃水量、载运量和速度？船务部通知从北海的哈里奇（Harwich）到英吉利海峡的韦茅斯（Weymouth）等各港口的海运处人员：调查地方船运公司、列出一千吨以下的所有适合船只。

而在伯克利广场的船务部办公室，幕僚人员贝勒米和里格斯夜以继日地工作，累了就在办公室的小床上打盹，饿了就到转角的“两主席酒吧”抓点东西填肚子。地毯式的搜索过程中，生活成了无止无尽的电话联络。“清风号”漂网渔船派得上用场吗？“杜恩号”拖网渔船如何？还是“希斯号”近海商船？“约翰娜号”捕鳗船？“索斯伯勒夫人号”疏浚船？

此刻，“索斯伯勒夫人号”的代理二副塔瑞，浑然不知他的船只受到如此仔细的审核。这艘船除了替朴次茅斯港疏浚之外，看起来一无是处。毫无理由相信它有朝一日会航向大海。它甚至没有涂上战舰的灰色，锈痕斑斑的烟囱仍然昭示着蒂尔伯利疏浚公司的红黄条纹。

一天晚上，当公司代理人桑默斯来到船上召集九名船员开会时，塔瑞着实吓了一大跳。桑默斯解释道，海峡对岸有麻烦了，国家需要“索斯伯勒夫人号”。有谁愿意替国家效命？没有人知道会发生什么事，但他们全都自愿参加，无一例外。

整个朴次茅斯港动了起来。除了“索斯伯勒夫人号”以外，蒂尔伯利公司的其他四艘疏浚船也受到征召。往海灵岛的渡轮、皮克福德公司的小型沿海船队、海军的巡逻艇、尼尔逊战舰的工作艇，全都热火朝天地忙着装填油料和补给品。

如果部队最后必须从海岸本身撤离，这些小船就会格外重要，因为较大型的船舰无法靠近倾斜角度很小的佛兰德斯海滩。在过去一周，拉姆齐对小型船只的征集令广泛且低调地传开，然而在五月二十六日拂晓，他仍然只有四艘比利时游艇、数艘来自拉姆斯盖特（Ramsgate）的缉私船，以及几艘多佛的港口工作艇。当天一大早，海军副参谋长菲利普斯少将（Sir Tom Phillips）在海军总部召开会议，企图加快进度。与会人士包括小型船只局的普雷斯顿上将。

当普雷斯顿上将的助理秘书贝瑞当天早晨去上班时，会议已经结束，上将也已回到办事处。那是个周日，大部分的幕僚都放假，贝瑞期待度过宁静的一天，但是值勤官伯里上尉打招呼时透露出不祥：“谢天谢地，你来了。就算给我再多钱，我也不肯跟你交换位置！”

“怎么了？”贝瑞问。

“我不知道发生什么事，但是老头子来了。”无论什么情况，肯定非常严重。和平时期的惯例正渐渐死去——海军上将平常不会在周日进办公室。

普雷斯顿本人没说什么来解开谜团，他只是跟贝瑞打声招呼，然后问正牌秘书盖瑞特中校跑哪儿去了？贝瑞解释盖瑞特休假，不过依照约定，他每隔两个钟头会打电话进来。

“叫他立刻来报到。”然后上将也命令贝瑞打电话召回其余所有参谋。

这不是一件简单的事。比如负责漂网与拖网渔船的皮克宁少校这会儿正在布莱顿（Brighton）。贝瑞试图打电话找他时，对方回话说他去看电影了。哪一家电影院？没人知道。于是贝瑞联系城里的每一家电影院，直到终于找到他为止。

讯息如今在英国各地满天飞舞，打断了所有船只与人员的正常作息。在驻扎于泰恩河的“薄纱号”扫雷舰（Gossamer）上，船医道伊上尉正享受着一场愉悦的战争。工作轻松、陆上假期很长、当地的女孩很可爱。然而五月二十五日，海军总部突如其来的信号打破一切：“朝哈里奇全速前进。不等休假人员，他们稍后会前往哈里奇集合。”船上充斥各种流言蜚语，但是没有人真正清楚状况。

“索马里号”驱逐舰（Somali）在挪威海域遭受重击之后，刚刚回到利物浦的码头靠岸。迪耿斯中尉正指望休息一下，但是“索马里号”都还没停稳，他就接到海军总部的讯息：立刻前往查塔姆营区报到。这意味着要远赴英国的另一端，为什么？

查塔姆营区本身也乱成一团，或者说，陷入了皇家海军训练基地前所未有的混乱。二等水兵尼克松正在接受炮击训练，他的部队接获命令要在二十六日清晨四点集合完毕。上午七点，他们搭乘巴士前往多佛时高唱着：“我们会把洗好的衣裤晾在齐格菲防线上。”没有人知道究竟发生了什么事。

多佛的白色峭壁深处，发电机室人员持续工作着。“大伙儿昨晚都没睡，而且恐怕好几天不能合眼了。我好困，眼睛都快睁不开。”二十三日，拉姆齐将军写信给妻子玛格时说道。他在办公室工作时，会趁没有访客的空当草草写下一两句话，然后一出现新的危机，就赶紧把信塞进办公桌抽屉里。玛格的回应则是不断送来姜饼、后院种的芦笋，以及温柔的打气。

“白天与黑夜全都一样。”他在二十五日的信中对她这么说。的确，发电机室里的人员全都失去了时间概念，他们在白垩悬崖的深处埋首工作，根本不可能分辨白天或是黑夜；他们的三餐不定时——总是匆匆忙忙随便抓份三明治和一杯茶；他们的工作失去了步调，无时无刻不在全力冲刺。生活毫无变化，只有一股无止境的危机意识让他们终于变得麻木。

由渡轮、开底驳船、疏浚船、游艇、近海商船和斯固特驳船组成的奇特舰队如今在多佛汇聚，引发了一连串新问题。首先，它们必须有地方停靠。位于泰晤士河出海口的希尔内斯（Sheerness）渐渐成了主要的聚集地，小船在这里整理装备，准备出海，拉姆斯盖特则是最后的装配点，船只在这里加油、装填补给品、编入船队。

一个问题刚刚解决，便引来一些同样紧迫的问题：必须找到内行的技工对付让海军束手无策的顽固发动机，必须替某些老古董商船买煤，必须提供一千张航海图给几乎不曾出海的船长；航海图上可以标出航线，但是关于海滩，顶多只能提供笼统的数据。发电机室向跨军种地形图部（Interservice Topographical Department）的负责人巴塞特上校求援，上校跑遍伦敦的旅行社，搜集或多或少描述了法国海滩的旅游手册。自从开战前上一名度假游客提出这种请求，已经九个月了。旅行社职员肯定以为他是个疯子。