旁观者好心地过来问道:“大娘子是被贼偷剪了钱袋?不知丢了多少钱?”

李二娘子泣道:“足有二十两呢,我不如跳水里死了算了。”

旁观客倒抽一口气,仔细看他们母女几眼,道:“你这妇人好没道理,好心问你想要为你拿个主意,如何来诳我?你能有二十两的雪花银?”

李二娘子啐了一口:“你生得狗眼,还好心?我怎不能有二十两?”

旁观客被她乱咬一口,暗骂自己多事,一甩袖子走了。有他这一遭,围观的哪肯再上门相询的,只围在那指指点点,凑个热闹。

阿七再老成,也没见过这等阵仗,站在人群之中,左右环顾,一张又一张的生脸,百种的姿态,或同情,或嘲弄,或冷眼……不似一个个人,倒似一只只鬼。家里丢了银,李二娘子迁怒,自己少不了一顿毒打,说不得连家都要败,届时,怕不能活命。

她小小年纪,却是个寡情心硬的,趁乱随着人群挨挤,不知怎么落到外圈,四顾茫然,心一横,头也不回地跑了。

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沈拓去牛家借人,被牛二郎君强拉去吃酒,还道:“沈兄弟只管与我吃酒,内宅之事,交与你家嫂嫂,你嫂嫂比那些婆子还凶。”沈拓哭笑不得,也不好抬腿走人,只好坐下陪牛二郎吃了几盅酒。

牛二郎席间,又动起送沈拓小妾的念头,挨了沈拓与他说风月佳话。

沈拓停杯,无奈道:“牛兄,那些美妾你自家消受,我有了娘子,别个都不要。”

牛二郎这些时日,颇难消受美人恩,牛二娘子转了心性,既不拈酸也不吃醋,还将外头养的接进家里。环肥燕瘦,蛮腰素口,脂香粉浓,这个要与牛二唱曲,那个要为牛二烹茶,这边扮作嫦娥,那边妆成宓妃,厨下炖着虎鞭,下酒备着鸡腰,枕下藏着香药。

牛二郎今朝睡在柳边,明日宿在花下,道不尽的情浓,说不清的风流。没过多久,走路腿发软,天暖还打颤,揽镜一照:脸发白,眼带黄,好一个青白消瘦、将将要死的风流鬼。身后美娘似醒非醒,伸出两条雪白的手臂从后头蛇也似地缠绕上来,好似坟头女鬼吸饱了精气,唇不描都是红艳艳的。

牛二郎吓了一大跳,扔掉镜子,披衣下床,屁滚尿流地跑去牛二娘子房中,连宿了半个月不肯动弹。

休养了十来日,牛二郎再揽镜:修眉俊目,一个俊俏郎君。心有余悸之下,便动了把院中的青娥素女打发出去几个的念头 ,本以为牛二娘子定是喜不自胜地满口答应。

结果,牛二娘子坐在梳妆打扮,描眉涂脂,道:“这如何使得,家中又没遭了难,买卖也不曾亏了本,好好得打发人出去,外人还道家中出事周转不开呢。”

牛二郎僵立在那,瞪着眼道:“我洗心革面,也不好让她们在院中人老珠黄,趁着颜色鲜艳,也好另寻去处。”

牛二娘子笑睨他:“郎君好生薄幸,你要打发,你自家打发,我却不理这事,白得让我做坏人。我也洗心革面呢,要做贤良妇。”