杏儿倒是很快认出了李耀廷:“哎哟,是小顺子来了,五宝,快叫叔叔。”

小孩乖巧喊了一声叔,李耀廷不假思索掏出一根小黄鱼:“来,叔给的见面礼。”

五宝不敢接,黑漆漆的眼睛滴溜溜看着娘,杏儿赶紧劝阻:“你干啥啊,这么贵重的见面礼,俺可受不起。”

李耀廷道:“我的姐啊,你这话不是骂我么,咱们什么关系,这见面礼我都嫌轻。”

杏儿半开玩笑道:“你给了五宝,那前面四个孩子咋办?”

李耀廷哈哈大笑:“一视同仁,每人一根。”

杏儿忽然眼圈就红了:“兄弟,你没变,还是原来那样,这钱真不能要,你也不容易。”

李耀廷也伤怀起来:“那就等宝庆回来再说吧,对了,宝庆哪去了?”

杏儿道:“和虎头一起出车,咱家还剩两辆车,爷俩一块儿拉车,也有个照应。”

李耀廷道:“我这次来,要大住一段时间。六国饭店我是不稀罕了,就想住咱老北京的四合院,杏儿姐,咱家还有空屋么?”

杏儿道:“有啊,你愿意住多久就住多久,没事咱一起唠嗑,就跟以前一样。”

李耀廷喜道:“那敢情好。”

杏儿拉起他:“光顾着说话了,走,屋里烤火去。”

来到后院,只见家徒四壁,屋里空荡荡的,好在火坑还是热乎的,杏儿不好意思道:“日本人把能抢的都抢走了,老百姓实在是没活路,加上家里老的生病,能当的全当了。”

李耀廷默默点头,心中酸楚不已。

过了半小时,前院传来熟悉的声音:“杏儿,我回来了。”

李耀廷赶紧出去,只见宝庆正蹲在地上检查车骨碌,胶皮轮胎瘪了。

“今儿倒霉,扎了钉子,这条胎已经补过好几回了,怕是不中用了。”宝庆带着旧棉帽,穿着破棉袄,肩膀都烂了,一蓬棉絮露着,腰里扎了根绳子,看起来落魄无比。

李耀廷鼻子一酸:“宝庆!”

薛宝庆身子一颤,回过头来,喜出望外:“小顺子,你来了,啥时候到了,也不拍个电报,我去接你,那啥,他娘,快打酒去,再在胡同口二荤铺炒两个菜,猪头肉,炒腰花,再来一盘花生米。”

杏儿两手空空,有些尴尬,家里一点钱没有,难道赊账不成。