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“哼！”他说，“攒钱的好处！我的天哪，我在这方面可比你懂得多。不管怎么说，我自己挣了钱，我本人还能从中受益，可是你挣的钱对你有什么好处？我倒想知道，你的钱对家里人又有什么狗屁好处？你能不能告诉我？”他大声地嚷嚷着。

“你尽管讥笑吧，”伊丽莎一本正经地说，“要不是我和你爸爸购置一点产业，你一辈子连个栖身之所都没有。我这么大年纪了，每天还要拼死拼活地干，到头来却得到你这样的回报，”她突然大声地哭了起来，“忘恩负义！真是忘恩负义啊！”

“忘恩负义！”他冷笑起来，“有什么值得我们感恩戴德的呢？难道你会指望我感激你和那个老头子吗？你们给过我什么恩德了？从我12岁起，你们就让我自生自灭，从来都不过问我的情况，没有给过我一分钱。瞧瞧你这个小儿子，他像个疯子似的全国到处乱跑。整个夏天，你有没有想过给他寄一张明信片？你知道他在什么地方吗？你若能从那帮令人厌恶的房客身上赚到五毛钱，你还会在乎别人的死活吗？”

“忘恩负义！”她哑着嗓子摇头警告说，“早晚有一天，你会遭到报应的。”

“哦，看在上帝的分上！”他轻藐地大笑起来。他抽了一阵子烟，接着情绪稍微平静了一些。

“不，妈妈。你并没有做出什么值得我们感激的事。我们几个年长的都像野人一样到处乱跑，小弟在这样的环境里长大，周围不是烟鬼就是婊子。你一毛不拔，把所赚的钱全都押到地产生意上去了，没有给我们带来任何好处。所以，你也不要责怪你的儿女们不感激你了。”

“这么跟母亲说话的儿子，”伊丽莎伤心地诅咒道，“肯定不会有什么好下场的。你等着瞧吧！”

“你不要胡说！”他反唇相讥。母子俩狠狠地盯着对方。过了一会儿，本恩转过脸，生气地紧皱眉头，心里却懊恼不已，犹如刀绞一般难受。

“算了吧！看在上帝的分上，别再惹我们心烦了！你不要站在这里！”他想点支烟来表明自己的不屑，瘦削苍白的手指颤抖着，烟没有点着火就熄灭了。

“你们都别说了！”尤金对他们的话已经不耐烦了，“都别说了！我们谁也不会改变的！一切都是老样子。我们永远都是这个样子。我们以前早就说过同样的话了。所以，看在上帝的分上，都别再说了！妈妈，请你睡觉去吧。我们大家都去睡觉吧，把这些话全部忘了吧。”他走到她的面前，充满愧疚地亲了她一下。

“那么晚安吧，孩子，”伊丽莎神情严肃，缓缓地说，“如果我是你，我现在就把灯关掉上床睡觉去。睡个好觉吧，孩子。你千万不能忽视自己的身体。”

她亲了亲他，连瞧也不瞧本恩，转过身就离开了。本恩也没有看她。母子俩就这样伤心难过地分开了。

伊丽莎走后过了一会儿，本恩生气地说：

“我这辈子什么出息都没有。我是个不成器的失败者。我一直和他们待在一起，这辈子就这样完蛋了。我的肺已经不行了，甚至连入伍当兵都没有机会了。他们连给我一个机会去吃德国人的枪子儿都不愿意给。我这一辈子什么事也没有干成。他妈的！”他越说情绪越激动，“阿金，你说说这到底怎么回事？是我真的不行呢，还是有人故意捉弄我们？也许这一切都是在梦里，你说呢？”

“是的，”尤金说，“我想是吧。不过我还是希望有人能把我们唤醒。”他沉默了，光着身子坐在床边低下头沉思了好长时间。“或许，”他慢吞吞地说，“或许——一切都是空的，永远没有清醒的必要。”

“就让一切全部见鬼吧！”本恩说，“我恨不得一切完蛋了才好。”

尤金回到了讲坛山，校园里弥漫着战争的狂热。整个大学变成了一座军营。年满18岁的青年都被军官训练团录取了。但是他还不到18岁，再过两个星期才是他的18岁生日。不管他怎么恳求审查委员会的人给予照顾都没有用。差两个星期有什么关系呢？过了18岁生日是不是就能被录取了？他们告诉他不行。那么，他应该怎么做才能被录取呢？他们说，他必须等到下一次征兵的时候才行。那又要等多久呢？他们向他保证只需要两三个月。于是他的胸中重新燃起了一线希望。虽然他的心情很急切，但是并没有彻底绝望。

等到圣诞节的时候，如果一切顺利，他就有可能幸运地穿上卡其布军服了；春天一到，要是上天有眼，他就有权享受到战壕里的虱子、芥子毒气、脑浆迸裂、子弹穿胸、刀枪破肚以及窒息的硝烟、污泥、伤口坏疽等各种各样让人自豪的特权了。他已经听到了地平线上大军挺进时发出的雄壮脚步声，听见了凄厉激昂的号角声。他的嘴角挂着一丝顾影自怜的微笑，他看见自己英勇结实的双肩佩戴着空军上校的鹰翼徽章。他心目中的自己被人称为“王牌甘特”，变成了一只空中的雄鹰，不足19岁便有了歼敌63人的骄人战绩。他看见自己走在巴黎的香榭丽舍大街上，两鬓带着英俊潇洒的灰白，左手断臂上接着最上等的软木假肢，身边陪着法国大元帅年轻性感的遗孀。这是他第一次，在残废的肢体中看到了一份浪漫的美。他童年时期憧憬的那些完美的英雄好汉，现在已经变得俗不可耐了——他们只配做衬衫硬领或者牙膏广告的插图了。他渴望自己能达到某种更高的地位——只有通过一条木制假腿、一根重塑过的鼻梁、或者额角上子弹留下的伤疤才能换来的世故和忧郁的气质。