巧玲带着两名丫鬟回到供桌旁,其中一名丫鬟上前将锦盒打开。巧玲道:“盒内装的便是祥瑞之兽,各位可向它祈佑祥瑞安泰。”

那祥瑞之兽不足巴掌大小,昂首前视,张口衔蛇,背部尾端伏有一物似天鹅,头顶中部有向后独角,尾垂于地,腹两侧有羽翅,呈挺胸伏卧爬行状。质地为和田白玉,色泽温雅,质感柔润,形质高贵。

丫鬟将祥瑞之兽取出,置于供桌上。巧玲双手合十向瑞兽行礼,口中念念有词。那些前来参加寻剑大会之人虽然未必相信瑞兽能辟邪之说,也都是礼貌性的双手合十行礼。

随后法事开始,天宏大师和慧超大师为死者诵经超度,其余人在一旁默哀。法事结束后,巧玲道:“请各位挨个儿上前,对着瑞兽摸上三摸,一摸辟邪运程旺盛,再摸辟邪财源滚滚,三摸辟邪平步青云。”

众人抱着宁可信其有的想法依次上前,从天宏大师开始,到沐雨歌结束。当巧玲准备将瑞兽重新装入锦盒时,一个蒙面黑衣人由小院围墙跃落实地,以轻功提纵身法,一连三个急跃,凌空横渡,身子凭空拔起一丈二三尺高,再俯身向供桌飘落,左手疾出,从巧玲手中将瑞兽抢了去,复又双臂一振,蹬高数尺,直向门外飞去。

向擎苍飞身而起,奔雷闪电般追赶上了黑衣人,手中绣春刀对准他呼的当头劈去。

黑衣人一见向擎苍出手之势,便知遇上劲敌,身形微偏,举手一掌将刀震开。

向擎苍再度挥刀,突见一道白光,破筛飞来。那是黑衣人发出的暗器,向擎苍耳目极是灵敏,右手一招,接住飞来白光,定神一看,是一颗大如杏子的白色牟尼珠。

黑衣人见向擎苍能将牟尼珠拿捏得如此之准,必是身具上乘内功之人,不禁心头大感凛骇。他双足微一用力,身躯再度拔高,如箭平射而出,想以奇奥的身法逃脱。向擎苍凌空翻了两个跟头,逼至黑衣人身前时迅猛飞起一脚,正踢中了他的额头,黑衣人发出“啊”的一声惨叫,从空中直滑下来。

其他人都已经追赶过来,黑衣人跌落地上,正好被包围在中间,他见难以脱身,猛然欺身至离他最近的张滟身后,以极快的手法将张滟擒住,一手死死钳住她,另一手扼住了她的喉咙。

“放开她!”向擎苍怒吼。

“只要让我离开这里,我就放人”,黑衣人开出条件。

大家怕张滟受到伤害,都不敢轻举妄动。

向擎苍暗运劲力,趁黑衣人不备将手中的牟尼珠打出,去势迅急,划起轻微的破空啸声,正击中黑衣人的“凤眼”要穴。

黑衣人吃痛之下松了扼住张滟喉咙的右手,左手却用力抓住她的肩头,倒栽的身子,带动张滟的娇躯,一齐向后面摔去。

就在二人身躯欲倒未倒之际,寒光掠过,黑衣人的左臂登时血流如注。人影一闪,一只手扶住了张滟的身子。正是向擎苍迅急挥刀砍伤黑衣人的左臂,救下了张滟。

几乎在同一时间,又有一只手探向黑衣人的面部,将他蒙脸的黑布扯了下来。出手的是云姑,而当黑布被扯落时,所有人都吃了一惊,竟然是点苍派掌门马华伦。刚才做法事时现场一片纷杂,竟没有人注意到马华伦并未出现。

“阿弥陀佛”,天宏大师痛心道,“马掌门,你身为武林宗师,竟然做出这等鸡鸣狗盗之事,实令点苍派蒙羞!”

马华伦微闭双目,一言不发。

“马掌门,请你将瑞兽还给我们吧,那可是本山庄的镇庄之宝”,巧玲恳求道。

“和他罗嗦什么,瑞兽一定在他身上,直接拿来便是”,云姑将手探入马华伦怀中,果然掏出了那只瑞兽。

“多谢前辈”,巧玲忙道谢接过,却瞬间变了颜色,“这只瑞兽……是假的!”

此言一出,众人皆感震惊,连马华伦也不可思议地瞪大了眼睛。

“你如何分辨出这瑞兽是假的?”向擎苍问道。

巧玲道:“白玉瑞兽价值连城,庄主担心失窃,所以另外请人用普通玉石雕制了数件赝品,用于混淆真品。赝品几可以假乱真,但是细看之下就会发现有杂质和裂纹。”