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早上4点,15辆m1a1坦克靠近了铁路边的一座村落,有一个印度指挥官指挥的排在路上迷失了方向,并且失去了联络。雨下的越来越大,美军上尉还从未在这样恶劣的天气情况下投入过战斗,他本人拥有丰富的车上经验,不过经历过的大部分部署环境都是荒漠地带,这是美军过去几十年将坦克投入作战的主要地区,在这样土质比较松软,气候、地貌复杂地区,他倒是没有太多经验,尤其还是夜晚。

雨天势必弥合双方热像仪的差距,藤田上尉知道,这对美军不利,这批坦克作为提供给印度的第一批重型地面武器,优先更新的热像仪,较之中国军队的领先一代。

他在电台里确认其余14辆车呈2列纵队紧跟着自己。然后他打开顶盖,钻出坦克,观察四周。按照他的估计,如果真有一支中国装甲部队沿着铁路急进,这会儿应该就在鼻子底下了,他不能继续快速推进,必须进行必要防御,设防先发现敌人。

天边闪电连续不断,有一瞬间,他看到了几辆类似步兵战车轮廓体一晃,雷电消失后就不见了,好像隐藏到了小村落后面。村落西侧没有公路,但是有大片犁平且连续的甘蔗地,开垦过的农田,是机械化部队避开公路后,比较适合的行军路线。

上尉感觉到了心跳了嗓子眼,他命令全体怠速,炮口指向9点至10点钟,然后他开始呼叫上级要求空中掩护,这是美军作战铁打的步骤。

作为资深的坦克指挥官,他倒是深谙夜间作战的精髓,他有很多美军历代总结的书面战例可以引用,夜间如能先敌发现,则可以从侧面或者后面出击痛揍对方,无需两翼包抄,那样容易造成误伤。实战中,对方的反应会比白天慢得多。如果能将兵力在最短时间内展开,那么15门120毫米主炮,可以在1分钟内歼灭几个连的敌人。他预计敌人的先遣部队未必会有很多坦克,可能主要有轮式战车或者步兵战车构成,但是结论还需要侦察后才能下。

如果他带着几辆m3骑兵战车,也可以交给他们去先行侦察,并获取必要的信息,主战坦克必须留在较为后方的位置,而非贸然进攻。不过他无法从数据链上获得从后方赶来的步兵战车群的位置,照理一个小时前,就应该会和了。

他在阿格拉时,听到过一些关于印度军队中的避战行为的传言,传闻印度部队会故意破坏通讯设备,以消极地抗拒上级命令;另有一些传言是关于左翼分子的,说这些人暗藏在军队中,随时准备暗杀高种姓的军官。他希望这些只是慌腔走板的传闻。至少,他的车组里的3名印度坦克手,看上去还是可靠的,表现得顺从而且能说英语,他们曾经在印度装甲部队服役,唯一的问题是不够自信。炮手说,他曾经在500米距离上两次击中中国99式坦克,但是都没有击穿,随后中国坦克从容地调转炮口击毁了他的T72b,他是原来车组中,唯一安然无恙的,当他在阿格拉看到巨大的m1后,曾经恢复了部分自信,但是交谈中,仍然不时提及中国坦克,显然心中的阴影无法驱散。

很快阿格拉基地回复上尉,2架捕食者正在靠近,但是它们必须避开低空积雨云飞行,这使得侦察效能非常不理想。

与中东的经验不同,印度在冬春季也非常多雨,而且低气压造成了云底高度很低,通常不超过1500米,这将严重限制无人机的使用,并且强烈的电闪雷鸣对通讯干扰也是一个问题。

上尉无法继续多等下去,他提醒自己,这样的时刻必须表现得像一个真正的领导者,他下令自己所在的排,低速前行,从东面靠近村落,他的坦克走在了最前方。

燃气轮机在怠速状态下同样飞速消耗燃料,索性它最大的优点是行动时没有太大的声响,肯定比**的坦克或者步兵战车发动机要轻得多。

坦克前进了150米,已经靠近了村落东部的低矮房屋,他再次钻出坦克。

透过雨声,可以听到了隆隆的柴油发动机轰鸣声,然后是有人大声说话的声音,他甚至能听懂这是用中文在发布前进的口令。房屋后面的机械碰撞声骤然变响,这是装甲集群短暂怠速后再次启动的声音,期间还夹杂着摩托车的声音。从动静判断敌人的规模非常大,肯定大于一个连,而最近的几辆就在距离自己不到150米的地方。

他正狐疑,一道粗大的火光突然从前方升起,极速飞向空中,转眼钻进了臃肿厚重的云层里。这显然是冲着捕食者去的,看来敌人还带着防空战车,是非常完备的突击部队,他之前对敌人的规模判断显然还嫌小。

上尉开始动摇了,是不是带着15个训练不足的车组就这么冲过去?教科书告诉他,夜间突击,他可以赚到至少4次射击,然后敌人可能从错愕中开始反击,而m1a1的装甲总是很可靠的。

他回到坦克内部,可以看到一架捕食者的通讯中断了。此刻他的炮手,印度人门萨托正跪在火炮口中念念有词,显然实在祈祷,然后他站起身,不断地亲吻火炮后方配重。藤田上尉心中七上八下,心想,靠这样的家伙能打仗吗?

村落中的中国突击部队,出于了整支部队的最前方,他们在这里稍作停顿,等待通讯恢复,雷暴天气同样对中国的侦察无人机以及其他通讯产生了坏的影响,不过更重要的是,指挥官必须按照计划,在这里与潜入附近的巴基斯坦间谍会面,获得铁路沿线一些兵站最近3小时的兵力部署情报,以决定如何绕过去。

这支部队由包括4辆坦克在内的50辆各种战车,刚才随行的红旗9防空战车还击落了一架无人机。在他们后方,一个机步连和一个坦克连正在赶来。由于估计耽误的时间不会长,且大雨倾盆,部队没有派出警戒部队到四周监视,甚至没有让步兵下车。

2名巴伞兵部队成员骑着摩托车赶来的,穿着老百姓衣服的,他们爬在一辆步兵战车上,冒雨为指挥官在一张塑料地图上指指点点。他们说在天黑前,在前方1公里的交通枢纽库尔贾出现了敌人坦克,现在已经不见了。

中国连长询问了是什么型号,对方说是m1a1坦克,连长决定向上级汇报这一重要情况,请求贺凡的指示。他身后2公里有一个坦克连,其后还有指挥部的另一个坦克连,再往后有完整的3个坦克营,如果能绕过去,实在没必要和敌人坦克硬拼。