刘秀看向那十几名兵卒,问道:“你们愿不愿意随我回去救你们的同袍!”

为首的老兵想都没想,插手说道:“只要大人……公子肯带上我等,上刀山,下火海,我等都在所不辞!”

刘秀的目光看向其余的众人,另外那十几名兵卒齐声说道:“我等愿跟随公子,与敌决一死战!”

只有那名身材高瘦的兵卒脸色惨白,低垂着头,一声不吭,连拿着长矛的手都在哆嗦。

刘秀目光落在他的身上,迟迟没有移开。为首的老兵看向他,沉声说道:“竹竿!”

高瘦青年的绰号叫竹竿。听闻老兵的喝声,他身子一震,急忙抬起头。老兵说道:“竹竿,你可别认怂!”

咕噜!竹竿吞了口唾沫,立刻又垂下头。

刘秀迈步走到他近前,语气柔和的问道:“你多大了?”

“小人……小人今年十八……”

十八!还不到加冠之年(女子十五及笄,男子二十加冠,这才算成年)。刘秀点点头,问道:“为何投军?”

竹竿面红耳赤地小声说道:“吃饱肚子。”

刘秀眼神一黯,抬手拍拍青年的肩膀,对他笑道:“等到天下平定,我保证让人人都能吃饱肚子,到时候,百姓再不用为填饱肚子而投军了!”

青年呆呆地看着刘秀,久久没回过神。刘秀再次拍下他的肩膀,说道:“向南走,戈阳村南边二十里,便是我军大营,快去吧!”

“公子,我……我……”

“去吧!你还未加冠,本不该投军,现在离开,也不算临阵脱逃。”

为首的老兵急忙向刘秀深施一礼,正色说道:“多谢公子开恩!”说着话,他看向竹竿,低声提醒道:“还不快谢过公子!”

竹竿站在原地,呆呆地看着刘秀,久久没有做出反应。

刘秀深吸口气,对周围众人大声喊喝道:“诸位将士,随我出战!”

“喏!”众人齐声应道。刘秀没有再多做耽搁,让老兵领路,他带着众人直奔前方的交战地点而去。竹竿看着刘秀以及众人飞奔离去的背影,他脸色变换不定,最后狠狠一跺脚,大声喊道:“我也不是怂兵!不是懦夫!”说着话,他提着长矛,甩开两条大长腿,直奔刘秀等人追去。