“念出来,贝克先生!”方丹命令道。

杰巴汗津津地坐着,双手搁在键盘上。“对,”他说,“把那该死的密码念出来!”

苏珊·弗莱切和大家站在一起,虽然双膝无力,两颊却泛着红晕。房间里的每个人早就停下了手中的事情,抬头看着大幅投影上的戴维·贝克。这位教授转动着手指上的戒指,仔细地看着上面刻的标记。

“要小心地念!”杰巴用命令的口气说。“只要出现一个失误,我们就完了!”

方丹严厉地瞪了他一眼。如果说,还有一件事是这位国安局局长所了解的话,那就是目前正是紧要关头,如果再制造紧张气氛,就太愚蠢了。“放心好了,贝克先生。如果错了的话,我们会重新输入直到正确为止。”

“这可真是个糟糕的建议,贝克先生,”杰巴没好气地说,“最好是一次成功。通常,密码都有个惩罚性条款——用以防止人们用试猜法破解密码。只要一次输入错误,程序很可能就会加速循环。两次输入错误,我们就永远进不去了。一切也都完了。”

局长眉头紧蹙,再次面对屏幕说道:“贝克先生?刚才是我的错误。小心地念——要非常小心地念出来。”

贝克点点头,对着戒指仔细审视了片刻。然后,他镇静地读起了戒指上刻的标记:“Q……U……I……S……空格……C……”

杰巴和苏珊异口同声地打断他的话。“空格?”杰巴停止了输入,问道:“竟然有空格?”

贝克耸了耸肩头,核对一下戒指,说:“对,有好几个空格呢。”

“我漏了什么吗?”方丹问道,“我们还要等什么?”

“长官,”苏珊显得迷惑不解,“这……这简直……”

“我同意她的看法,”杰巴说,“这很奇怪。密码是从来没有空格的。”

布林克霍夫抑制住愤怒之情,问道:“那么,你是说?”

“他是说,”苏珊插口说,“这个可能不是密码。”

布林克霍夫大声喊道:“这当然是密码!这不是密码,还能是什么?还能有什么原因让友加送掉这枚戒指?到底是谁在戒指上刻一大串杂乱无章的字母?”

方丹愤怒地瞪了布林克霍夫一眼,使他安静了下来。

“啊……伙计们?”贝克插了一句话,似乎很不情愿卷进来一样,“你们一直说这是些杂乱无章的字母。我想我应该让你们知道……这枚戒指上刻的字母并不是杂乱无章。”

指挥台上所有的人都异口同声地说:“什么!”