A画家在意大利待了一年左右。

这期间,他到美术馆和教堂游历观摩古画和雕刻,时兴所至便留下来临摹学习,还到各地旅行写生。他的日本画家朋友在罗马和佛罗伦萨待了很长一段时间,所以他也在那里停留。

他是二月返回日本的。回国一个星期后的晚上,他来到银座,顺便到烛台俱乐部小酌。

他在电梯前遇到出来送客的小姐,她们对他投以微笑。时光荏苒,匆匆已过一年,眼前的光景仿佛昨夜般没有任何改变。

“哟,您回来了啊?”

妈妈桑叡子看到A画家走进来,立刻帮他安排座位。酒吧情景犹如昨夜的继续,依旧是客人满座,喧闹和谈笑声不绝于耳。

“您什么时候回来的?”

“一个星期前。”

“真高兴看到你平安回来。对了,谢谢你从佛罗伦萨和米兰寄来的明信片。”

“我平常就懒得写信,这一年只寄了两次明信片。”

“不过,我很高兴收到明信片。你一定很忙碌吧?”

“只是到处走走。”

“你的气色不错,好像是晒黑了。”

这时候,千鹤子也来了。

“您回来了。玩得还愉快吧?”

“愉快,非常愉快。旅途上还跟意大利的小姐谈起恋爱呢。”

“哟,不错嘛。意大利的小姐都很热情吧?不过,嘴上这么说的男人最不可靠了。”

画家在兑水威士忌送来以前,朝店内的桌台环视了一下。

“你在找春江吧?”叡子看出其意,对A低声说道。

“她在四个月前就走了。”

“噢?”

A的脑海中浮现出原口元子和三名男子在咖啡厅低声谈话的情景。那时他还不辞辛劳地站在窗外来回往里面窥探,猜测元子可能是为了开店事宜正跟业者商量。

“春江自己开店了?”

“嗯。”叡子点点头。

“在什么地方?”